Utiliza munição de calibre 5.56mm NATO, tal como a M16 estado-unidense, utilizando, no entanto, a acção mais eficaz e confiável da AK-47 russa.
O projecto da Galil começou após a Guerra dos Seis Dias, e o design foi escolhido pelas Forças de Defesa Israelita (FDI) de entre dois concorrentes. O design vencedor baseou-se na Rk 62 finlandesa (uma variante da AK-47). As primeiras espingardas começaram a chegar após a Guerra do Yom Kippur. A Galil foi desenhada para se tornar na espingarda de combate principal das FDI, tirando partido das melhores características, tais como a M16 e a AK-47, reunindo-as numa só arma. O resultado foi então a IMI Galil. A Galil foi utilizada pela infantaria durante a guerra do Líbano em 1982; no entanto, em meados da década de 1980, a arma já não era considerada tão eficiente.
No princípio da década de 1990, a recém nascida república da Estónia adquiriu alguns lotes de espingardas Galil para o seu exército. Nisto, os soldados Estónios consideraram a arma de bastante má confiança e afirmaram que não podia, de maneira nenhuma, a Galil ser comparada à AK, uma vez que a primeira tornava-se inútil com pequenas mudanças de temperatura e que apenas uma muito pequena quantidade de areia e sujidade era o suficiente para provocar erros de funcionamento.
O pior problema da Galil é o seu peso. É mais pesada que a M16, com cerca de 3.9 kg em vazio, contra os 2.9 kg da M16, sendo assim considerada um maior fardo para a infantaria, apesar do seu parco comprimento a tornar muito popular entre as tropas (Galil 840/614 mm vs M-16 986 mm). A arma nunca foi utilizada pelas inúmeras forças especiais israelitas, as quais utilizavam a AK-47, quer pelas garantias de funcionamento e devido ao elevado peso da Galil. À infantaria foram reatribuídas as M16s. A Galil inclui uma coronha dobrável , visão nocturna à base de trítio, alicate capaz de cortar arame farpado e até mesmo um abre-caricas para prevenir danos à arma (devido à generalização de abrir caricas/garrafas com espingardas).
